Une relative liberté était naguère laissée aux deux parties, employeur et salarié, pour fixer la durée de la
période d'essai. La loi de modernisation du marché du travail de juin 2008 met en place un cadre législatif plus strict.
Obligatoirement mentionnée dans le contrat de travail, la durée de la période d'essai ne peut dépasser :
• quatre mois pour les cadres
• trois mois pour les techniciens et agents de maîtrise
• deux mois pour les employés et ouvriers.
Et elle ne peut être renouvelée qu'une seule fois, sans dépasser au total huit, six ou quatre mois pour les catégories ci-dessus.