Qu'ils soient boursiers ou non, et quelle que soit la filière d'étude, tous les étudiants de moins de 28 ans de nationalité française ou possédant la nationalité d’un pays membre de l’Union européenne peuvent désormais bénéficier d'un système de prêts bancaires garantis par l'État.

Les caractéristiques du nouveau prêt étudiant

• pas de condition de ressources,
• pas de caution parentale ou d'un tiers,
• possibilité de remboursement différé (partiel ou total, laissé au choix de l'étudiant).
• montant maximal du prêt : 15 000 euros / étudiant au total,
• durée de la garantie : 10 ans maximum, à partir de la date du premier versement des fonds.
• Le montant garanti est de 70 % du capital restant du prêt consenti, hors intérêt, comme l'indique la LOI n° 2008-1443 du 30 décembre 2008 de finances rectificative pour 2008 en son article 118.
• Il faut que la banque vers laquelle l'étudiant se tourne soit partenaire d'OSEO.

Le prêt étudiant vient en remplacement du dispositif des prêts d'honneur existant, mais qui avait un champ de bénéficiaires très restrictif, car seuls pouvaient en bénéficier les étudiants non boursiers ou boursiers à l'échelon 0, et dont le montant moyen était inférieur à 2000 euros. Les bénéficiaires d'un prêt d'honneur en cours continuent d'en profiter.