Pour percevoir une retraite à taux plein du régime général des salariés, il faut justifier d'un nombre minimal de trimestres de cotisations, pendant lesquels ont a donc exercé une activité professionnelle salariée.

Les périodes chômage indemnisé (allocation de retour à l'emploi, allocation de solidarité, etc.) sont assimilés à des périodes d'activité : chaque période de 50 jours de chômage indemnisé, consécutifs ou non, équivaut à un trimestre d'assurance vieillesse.

Pour les chômeurs non indemnisés, la règle est différente. La première période de chômage non indemnisée est assimilée à une période d'activité dans la limite d'un an. Le même système est appliquée aux périodes ultérieures, à condition qu'elle succède à une période chômage indemnisé.

Sous réserve de justifier de vingt ans de cotisations, les chômeurs qui cessent de percevoir leurs allocations après l'âge de 55 ans bénéficient du même systême de validation de trimestre, mais dans la limite de cinq ans.