Après avoir enregistré une baisse de 0,5% en 2008, la baisse du pouvoir d'achat s'accentuera en 2009 et devrait s'établir à -1%, indique le baromètre annuel Cetelem paru mardi 27 janvier. De leurs côtés, les Français sont prévoyants et 31% d'entre eux envisagent d'augmenter leur épargne alors que 26% des consommateurs pensent augmenter leurs dépenses.

Paradoxe français : même si le baromètre Cetelem annonce une baisse du pouvoir d'achat de l'ordre de -1% en 2009, les Français seront conquis par un regain d'optimisme cette année, leur moral devrait remonter.

Point négatif, cette baisse du pouvoir d'achat affecte essentiellement les secteurs des loisirs, de la culture et du tourisme sur lesquels les Français (20%) diminuraient leurs dépenses si on leur annonçait une baisse de leur pouvoir d'achat.

A l'inverse, les consommateurs (33%) sont plus enclins à augmenter leurs dépenses d'alimentation si leur pouvoir d'achat progressait, comme la majorité des Européens.

Pour faire face à la situation, deux solutions sont adoptés par les Français : diminuer leurs dépenses (90%) et recourir au hard-discount (82%).

D'une manière générale, cette étude note que la France, aux côtés de l'Espagne, "affiche le recul le plus important en matière de consommation" par rapport au baromètre Cetelem 2008. Ce phénomène s'explique par la montée du chômage, l'évolution "médiocre" du pouvoir d'achat, une dégradation du moral des ménages qui les font hésiter à consommer. En conséquence, la France est le seul pays, avec l'Espagne toujours, à afficher un solde consommation-épargne négatif (-5).

Pourtant, le baromètre Cetelem indique que c'est en France et au Royaume-Uni que l'évolution des prix a été la plus lente en Europe entre 1997 et 2007 (+1,4% en croissance annuelle moyenne pour la France). 91% des ménages européens perçoivent une augmentation des prix particulièrement forte ces dernières années. En France, c'est effectivement le cas de l'alimentation et des transports qui ont progressé plus vite que la moyenne, respectivement de 123% et de 128% en 2007.

Cette enquête a été effectuée auprès de plus de 10.000 Européens en décembre 2008.